Speranza per i matrimoni in crisi

Di Mike McManus - Salvatori di matrimoni
12 ottobre 2008

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Il vostro matrimonio, quello di un parente o di un amico, sta per divorziare? Se sì, sapete come salvare il vostro matrimonio?

O vi sentite impotenti?

Se chiedeste aiuto al vostro pastore, saprebbe cosa fare? Probabilmente no. Tre quarti degli americani si sposano in chiesa e un sondaggio Gallup del 1995 afferma che due terzi degli adulti sono membri di una chiesa o di una sinagoga. È chiaro che le chiese hanno accesso alla maggior parte delle coppie, eppure la metà dei nuovi matrimoni fallisce. L'America è la nazione occidentale più religiosa, ma ha anche il più alto tasso di divorzi al mondo. Purtroppo, troppe chiese sono solo "fabbriche di matrimoni".

Tuttavia, alcune chiese stanno imparando ad aiutare le coppie:

• Evitare un cattivo matrimonio prima che inizi.
• Ottenere una "assicurazione matrimonio" come fidanzati.
• Rafforzare tutti i matrimoni esistenti.
• Salva più dell'80% dei matrimoni in crisi.

Queste chiese pionieristiche hanno imparato una lezione profonda: ciò che Dio ha unito, la chiesa può tenerlo insieme. Diamo un'occhiata a sette passi comprovati che voi o la vostra chiesa potete compiere per essere un salvatore di matrimoni, piuttosto che una macchina per le benedizioni. In alcune città, 100 chiese stanno adottando questi passi insieme e hanno fatto scendere il tasso di divorzi nell'intera area dal 20 al 50%.

Non vivere insieme

Più della metà delle persone che si sposano oggi ha vissuto un "matrimonio di prova" con il proprio partner.

Si tratta di un aumento di oltre sei volte rispetto al 1970, quando solo l'8% conviveva prima del matrimonio.

Il matrimonio può essere provato come una scarpa? Assolutamente no. La convivenza è il peggior passo possibile per una coppia. Il National Survey of Families and Households ha rilevato nel 1989 che il 40% delle relazioni di convivenza si sono interrotte prima del matrimonio. A ciò si aggiunge il fatto che i matrimoni preceduti da una convivenza hanno un tasso di divorzio o separazione del 50% superiore rispetto ai matrimoni senza convivenza prematrimoniale.

Purtroppo, pochi imparano la lezione che la convivenza non funziona. Dopo aver rotto con il partner A, molti vanno a vivere con il partner B e poi con il C, e si ritrovano a 30 anni a chiedersi perché non si sono sposati. Non c'è da stupirsi se sempre meno giovani si sposano. Il numero di americani mai sposati è raddoppiato dal 1970, passando da 21 milioni a 44 milioni nel 1994, mentre la popolazione è cresciuta solo del 20%.

Se conoscete qualcuno che vive in un "matrimonio di prova", potete essere un salvatore di matrimoni spiegando che le sue probabilità di successo non sono buone. Inoltre, potete suggerire che il modo migliore per verificare se la relazione ha gli ingredienti per un matrimonio duraturo è fare un "inventario prematrimoniale".

Sottoporsi a un inventario prematrimoniale

Due inventari prematrimoniali chiamati PREPARE e FOCCUS vengono eseguiti da oltre 250.000 coppie all'anno.

Questi test sono in grado di prevedere con un'accuratezza sorprendente - superiore al 70% - quali coppie hanno probabilità di divorziare. È interessante notare che il 10% delle coppie che si sottopongono a PREPARE rompono effettivamente il loro fidanzamento quando vengono a conoscenza dei risultati.

Bene! Meglio un fidanzamento fallito che un matrimonio fallito. Queste coppie stanno evitando un matrimonio sbagliato prima che inizi.

Il 90% che si sposa ha tassi di divorzio molto più bassi. Uno studio dell'Università di Creighton sul FOCCUS del 1995 ha riportato che tra coloro che erano sposati da uno a otto anni, solo il 3,6% si era separato o aveva divorziato. Fare un inventario prematrimoniale è come avere una "assicurazione sul matrimonio".

Durante l'inventario, all'uomo e alla donna viene chiesto separatamente se sono d'accordo o meno con più di 100 affermazioni, come ad esempio:

• "Quando abbiamo un problema, il mio partner spesso mi fa il trattamento del silenzio".
• "A volte vorrei che il mio partner fosse più attento a spendere i soldi".
• "Alcuni parenti o amici sono preoccupati per il nostro matrimonio".

Ne emerge una radiografia dei punti di forza della coppia, delle sue debolezze e del modo in cui ciascuno contribuisce ai problemi. PREPARE richiede anche che la coppia parli dei risultati con un pastore o una coppia mentore.

Diventare una coppia mentore

Mia moglie Harriet e io abbiamo addestrato 33 coppie della nostra chiesa, tutte sposate da due a cinque decenni, a somministrare PREPARE e a esaminare i risultati. In questo modo ogni giovane coppia ha l'opportunità di attingere alla saggezza di un marito e di una moglie il cui matrimonio ha funzionato.

Il mio cuore è sprofondato quando ho visto i punteggi di PREPARE: zero nella comunicazione e 20% nella risoluzione dei conflitti. Sembrava un futuro divorzio!

Una coppia di fidanzati ci ha chiesto di aiutarli a migliorare la loro comunicazione. Mi si è stretto il cuore quando ho visto i loro punteggi PREPARE: zero nella comunicazione e 20% nella risoluzione dei conflitti. Sembrava un futuro divorzio! Andrew ha detto che Gloria faceva commenti che lo buttavano giù. Avrebbe voluto che lui fosse più disposto a condividere i suoi sentimenti con lei, una lamentela femminile comune. Andrew ha detto di non sentirsi compreso.

"Andrew", chiesi, "se non condividi i tuoi sentimenti con Gloria, come puoi aspettarti di essere compreso? Se ti chiama alla fine della giornata e ti chiede: "Com'è andata la giornata?", cosa le rispondi?".

"Grande o terribile", rispose.

"Pessima risposta. Quello che Gloria vuole è il dettaglio. Anche se sei un ingegnere, puoi spingerti a dire: 'Ho avuto una giornata fantastica perché ho finito il mio progetto con due giorni di anticipo'. Oppure: 'È stato terribile perché ho perso due giorni di lavoro nel mio computer'. "

Tre settimane dopo, chiesi a Gloria se Andrew stesse condividendo i suoi sentimenti con lei.

"Sì, lo è davvero", rispose lei.

"Andrew, ora ti senti meglio compreso?".

"Sì, e non mi assilla più!".

Sono rimasto così colpito che quando ho ripetuto il test sulla comunicazione e sulla risoluzione dei conflitti, hanno ottenuto il 100% dei voti!

Partecipare all'Incontro Matrimoniale

Il Marriage Saver di maggior successo è un movimento chiamato "Marriage Encounter", attivo in una dozzina di denominazioni. Circa 61 studi hanno intervistato le coppie prima e dopo il weekend di ritiro. Tutte le indagini hanno rilevato che quasi nove coppie su dieci si sono letteralmente innamorate di nuovo del proprio coniuge. E, cosa ancora più importante, hanno appreso abilità comunicative che hanno migliorato in modo permanente il loro matrimonio.

È quello che è successo a me e Harriet. Al decimo anno di matrimonio, ero senza lavoro e riuscivo a trovare un'occupazione temporanea solo a Washington D.C. Il problema era che vivevamo nel Connecticut, così diventai un pendolare di lungo corso. Salivo sul treno alle 2 di notte del lunedì, lavoravo tutta la settimana e tornavo a casa il venerdì sera tardi. Harriet sopportò gentilmente questa routine per mesi, preparandomi un'ottima cena alle 23 del venerdì.

In quel periodo, un amico mi parlò di un evento di Incontro Matrimoniale.

"Cosa c'è?" Chiesi.

"È un modo per rafforzare il vostro matrimonio", ha detto.

"Ho un buon matrimonio", dissi risentita.

"No, questo è un modo per migliorare un buon matrimonio". Sembrava una frase da pubbliche relazioni, ma pensavo che il nostro matrimonio avrebbe avuto bisogno di una messa a punto, così chiesi ad Harriet se le sarebbe piaciuto andare.

Lei rifiutò, ma poi cedette dopo un paio di mesi. Il nostro fine settimana di Incontro matrimoniale consisteva in una serie di conferenze tenute da quattro coppie che descrivevano dettagli intimi delle loro lotte nel matrimonio. Dopo ogni discorso, ci è stato detto di scrivere una "lettera d'amore" al nostro coniuge. Il primo argomento era facile: "Che cosa ammiro di te e del nostro matrimonio e come mi fa sentire?". Poi siamo andati nella nostra stanza del motel, dove ci siamo scambiati le lettere e ne abbiamo parlato in privato.

Alla domanda: "Che cosa non ho potuto o non ho condiviso?". Sono rimasta scioccata nel leggere che Harriet si sentiva "ferita" e "abbandonata" dal mio lavoro a Washington. Quando discutemmo dei suoi sentimenti, mi disse: "Tu ami il tuo lavoro più di me. Non sei stato un marito o un padre. Anche quando sei a casa, lavori sempre e non hai nemmeno il tempo di portare i ragazzi a fare una nuotata di 15 minuti".

Ho pianto, rendendomi conto che ero stata così sopraffatta da un lavoro a distanza da non rendermi conto del suo impatto su Harriet. L'ho abbracciata e le ho promesso che non l'avrei mai più lasciata. Fortunatamente avevo appena trovato un nuovo lavoro a New York, quindi il pendolarismo a distanza era finito.

Una cosa che abbiamo imparato all'Incontro Matrimoniale ha migliorato in modo permanente il nostro matrimonio: l'idea di prenderci del tempo ogni giorno per leggere le Scritture, parlare e pregare l'uno per l'altro. Ora è una cosa che facciamo ogni mattina presto e che ci mantiene aperti l'uno all'altro, rendendo il Signore un terzo partner nel matrimonio.

Per saperne di più su Marriage Encounter, chiamare il numero verde (800) 795-LOVE (5683).

Salvare il matrimonio in crisi

Cosa si può fare per salvare i matrimoni più travagliati? Una risposta è stata data dai responsabili di Marriage Encounter in Quebec, che hanno notato che alcune coppie divorziavano dopo il fine settimana. Quando ne chiesero il motivo, le coppie risposero che i loro problemi (come alcolismo, adulterio, abuso) erano più gravi di quelli di cui si era parlato durante l'incontro del fine settimana. È nato quindi un nuovo movimento chiamato "Retrouvaille", una parola francese che significa "riscoperta" e che si pronuncia ret-ro-vie.

Retrouvaille è simile a Marriage Encounter, ma con un'importante differenza. I conduttori sono coppie il cui matrimonio ha rischiato di fallire. Condividono come hanno superato l'adulterio, l'alcolismo, ecc. e ispirano le coppie in difficoltà a provare nuovi modi di amarsi.

Retrouvaille funziona chiaramente. Un terzo delle coppie che hanno partecipato al programma in Michigan negli ultimi dieci anni aveva già presentato le carte per il divorzio, ma l'80% delle circa 600 coppie ha ricostruito il proprio matrimonio. Retrouvaille è anche un modo per promuovere la riconciliazione tra le coppie separate. Nell'area di Dallas-Fort Worth, il 40% delle 817 coppie viveva separato al momento della partecipazione. Tuttavia, il 70% dell'intero gruppo ha salvato il proprio matrimonio! Retrouvaille è un tale salvatore di matrimoni che ha salvato l'80% delle quasi 50.000 coppie che vi hanno partecipato in Canada e negli Stati Uniti. Per saperne di più, chiamare il numero verde (800) 470-2230.

Proporre un ministero del matrimonio

Il Rev. Dick McGinnis, rettore associato della chiesa episcopale di St. David a Jacksonville, in Florida, ha fatto questo annuncio una domenica mattina: "Vorrei incontrare dopo la funzione tutte le coppie il cui matrimonio era in crisi, ma che ora è guarito". Su 180 persone presenti in chiesa, 10 coppie si sono incontrate con lui. "Mi piacerebbe sapere come il Signore vi ha aiutato a salvare i vostri matrimoni", ha detto. "Se Dio ha un piano per salvare i matrimoni in crisi, voi lo saprete".

Sette coppie hanno accettato di raccontare le loro storie, molto diverse tra loro. Un uomo era bisessuale. Una donna aveva avuto una relazione adulterina per otto anni. Un altro uomo era un ubriacone che aveva perso il lavoro ed era rimasto senza lavoro per due anni.

Sette coppie hanno accettato di raccontare le loro storie, molto diverse tra loro. Un uomo era bisessuale. Una donna aveva avuto una relazione adulterina per otto anni. Un altro uomo era un ubriacone che aveva perso il lavoro ed era rimasto senza lavoro per due anni.

In primo luogo, hanno ricevuto speranza da altre coppie cristiane; cinque delle sette erano state all'Incontro Matrimoniale. Tutti si sono impegnati a seguire Gesù come Salvatore e, una volta obbedienti a Dio, sono stati in grado di amare secondo i suoi standard, non i loro. Tutti hanno deciso di rimanere insieme, di perdonare i loro compagni e se stessi e, soprattutto, di accettare i loro compagni così come sono. La spirale negativa si è invertita.

Queste sette coppie hanno lavorato con 40 coppie in crisi e ne hanno aiutate 38 a salvare il loro matrimonio. Un tasso di successo del 95%!

Pertanto, i migliori Marriage Savers sono coppie con matrimoni solidi, le cui esperienze personali li mettono in grado di aiutare altre coppie. Queste coppie si possono trovare in qualsiasi chiesa. Chi ha un matrimonio solido ma non traumatico può aiutare i fidanzati.

Se la vostra chiesa implementa solo il ministero del matrimonio come quello di Jacksonville, può spingere il tasso di divorzi della vostra chiesa al di sotto del 10%.

Creare una politica matrimoniale comunitaria

Molte chiese cattoliche richiedono da tempo mesi di corsi di preparazione al matrimonio, ma quando una coppia cattolica e protestante pianifica un matrimonio, a volte si sposa in una chiesa protestante, dove il pastore richiede solo uno o due incontri con lui. Questo non è nell'interesse della coppia o delle congregazioni cattolica e protestante.

Pertanto, quando Harriet e io siamo invitati a parlare ai gruppi del clero locale, chiediamo che il clero di tutte le denominazioni si accordi su standard minimi se una coppia vuole sposarsi in una chiesa o sinagoga di quella città. La prima città a compiere questo passo è stata Modesto, in California, dove nel 1986 95 pastori hanno firmato un patto "per ridurre radicalmente il tasso di divorzi tra le persone sposate nelle chiese della zona".

I corsi di preparazione al matrimonio sono durati quattro mesi, hanno richiesto la compilazione di un inventario prematrimoniale, l'incontro con una coppia mentore, lo studio delle Scritture e la partecipazione a un seminario sul fidanzamento.

Le chiese di Peoria, in Ill., hanno adottato una politica simile nel 1991 per le giovani coppie, ma hanno anche deciso di invitare a rafforzare i matrimoni esistenti incoraggiando le coppie a partecipare a un incontro matrimoniale o a un ritiro simile durante il fine settimana.

Il risultato? I divorzi di Peoria sono scesi da 1.210 nel 1991 a 947 nel 1992, e sono rimasti un quinto al di sotto del tasso precedente. A Modesto, la popolazione è cresciuta del 39% nell'ultimo decennio, ma il numero di divorzi è diminuito del 16%. Modesto sta salvando più di 1.000 matrimoni all'anno!

Ecco perché Harriet e io viaggiamo in tutto il Paese per incoraggiare i pastori delle chiese ad adottare quelle che alcuni chiamano Alleanze matrimoniali comunitarie. Quando sono stato a Colorado Springs all'inizio di quest'anno, ho notato che la città ospita Focus on the Family, 70 diversi ministeri cristiani e più di 400 chiese. Eppure la contea di El Paso (in cui si trova Colorado Springs) ha il più alto tasso di divorzi lungo il Colorado Front Range.

Non ci sono scuse per questo! Ecco perché stiamo esortando pastori e ministri a trasformare la nostra cultura del divorzio in una cultura del matrimonio. Ad oggi, 43 città hanno adottato una politica matrimoniale comunitaria, ma ne servono 443 per ridurre il tasso di divorzi.

Volete saperne di più? Per informazioni su Marriage Savers o per contattare Mike McManus, scrivere:

Istituto Marriage Savers
9500 Michael's Court
Bethesda, MD 20817